La lactancia materna es una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia de los niños. A pesar de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), menos de la mitad de los lactantes se alimentan exclusivamente con leche materna. La leche materna es el alimento ideal para los bebés, proporcionando no solo todos los nutrientes necesarios en los primeros meses de vida, sino también una protección significativa contra enfermedades infantiles.
La buena nutrición durante las primeras etapas de la vida es crucial, ya que puede tener un efecto positivo duradero en el crecimiento físico y el desarrollo cerebral. Por otro lado, la mala nutrición puede llevar a daños extensos e irreversibles.
En este artículo, exploraremos en profundidad la importancia de la lactancia materna, sus beneficios, las etapas del proceso y las recomendaciones de la OMS para asegurar una práctica óptima. ¡Descubre cómo esta práctica natural puede influir en la salud y el bienestar de tu bebé!
¿Qué es la lactancia materna y en qué consiste?
La lactancia materna es una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia de los niños. Sin embargo, menos de la mitad de los lactantes se alimentan exclusivamente con leche materna, a pesar de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la leche materna es el alimento ideal para los lactantes. Es segura y limpia, y contiene anticuerpos que protegen a los bebés de muchas enfermedades propias de la infancia. Además, proporciona toda la energía y nutrientes que un bebé necesita durante los primeros meses de vida, y continúa aportando hasta la mitad o más de las necesidades nutricionales de un niño durante la segunda mitad del primer año, y hasta un tercio durante el segundo año.
¿Qué beneficios tiene la lactancia materna?
La lactancia materna ofrece numerosos beneficios tanto para los bebés como para las madres. Según la Organización Panamericana de Salud:
Prevención de sobrepeso y diabetes tipo 2: La lactancia materna ayuda a prevenir el sobrepeso y la diabetes tipo 2 en la niñez. Prolongar la lactancia reduce el riesgo de sobrepeso y obesidad en un 13% y disminuye el riesgo de diabetes tipo 2 en 35%.
Protección contra la leucemia en la niñez: Amamantar por seis meses o más se asocia con una reducción del 19% en el riesgo de leucemia en la niñez, comparado con un período más corto o con no amamantar.
Reducción del riesgo de síndrome de muerte súbita infantil: Los bebés amamantados tienen un 60% menos riesgo de morir por síndrome de muerte súbita infantil, y el efecto es aún mayor para aquellos que reciben lactancia materna exclusiva.
Promoción del apego: La lactancia materna promueve el apego entre madre e hijo. Períodos prolongados de lactancia están asociados con respuestas más sensibles de las madres y mayor seguridad en el apego.
Asociación positiva con los ingresos: Un estudio de seguimiento a una cohorte de niños 30 años después de su nacimiento mostró que los adultos que fueron amamantados tuvieron salarios más altos, un efecto mediado por el aumento en los años de escolaridad.
Beneficios para las empresas: Las políticas de apoyo a la lactancia materna en el lugar de trabajo aumentan la retención de los empleados, el rendimiento, la lealtad, la productividad y el espíritu de grupo.
Aumento en la inteligencia de los bebés: Los adultos que fueron amamantados cuando niños tienen 3,4 puntos más en los indicadores de desarrollo cognitivo, lo que resulta en más años de escolaridad.
Beneficios ambientales: La lactancia materna no deja huella de carbono. La leche materna es un recurso renovable, producido y consumido sin polución, empaque o desechos.
Más que nutrición: Además de brindar la nutrición perfecta y protección contra infecciones y muerte, los componentes de la leche materna probablemente afectan la programación epigenética en un momento crítico del desarrollo genético.
Protección para las madres: Las mujeres que amamantan tienen un 32% menos de riesgo de diabetes tipo 2, un 26% menos de riesgo de cáncer de mama y un 37% menos de riesgo de cáncer de ovarios.
Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna: Este código provee directrices para prevenir el mercadeo inapropiado de sucedáneos de la leche materna. Es necesario legislarlo y monitorearlo para proteger la lactancia materna.
¿Cuáles son las etapas de la lactancia materna y qué beneficios tienen?
La lactancia materna atraviesa varias etapas, cada una con características y composiciones específicas para satisfacer las necesidades del bebé en diferentes momentos de su desarrollo.
Según un estudio de la lactancia materna (2009), las etapas son las siguientes:
a. Pre-calostro
Acumulado en los alvéolos durante el último trimestre de la gestación.
Composición: Exudado plasmático, células, inmunoglobulinas, lactoferrina, seroalbúmina, cloro, sodio y lactosa.
b. Calostro
Se produce durante los 4 días siguientes al parto. Es de escaso volumen y alta densidad (2-20 ml por toma).
Composición: Alta en proteínas, ácido siálico, vitaminas liposolubles (E, A, K), carotenos, minerales (sodio, cinc, hierro, azufre, potasio, selenio, manganeso). Proporción de proteínas séricas/caseína es de 80/20.
Beneficios: Contiene altos niveles de inmunoglobulinas (especialmente IgA, lactoferrina y células) que protegen al recién nacido y favorecen la maduración de su sistema defensivo. Su escaso volumen es ideal para los riñones inmaduros del recién nacido y facilita la expulsión del meconio.
c. Leche de Transición
Se produce entre 4-15 días después del parto. Alrededor del quinto día hay un aumento brusco de producción, llegando a 700 ml/día entre los 15-30 días posparto.
Composición: Varía hasta alcanzar la de la leche madura.
d. Leche Madura
Volumen aproximado de 700-900 ml/día durante los primeros 6 meses posparto.
Composición: Grasas, proteínas y carbohidratos, junto con enzimas que facilitan la digestión y absorción. La proporción de proteína sérica/caseína es 60/40. Incluye aminoácidos esenciales para el crecimiento y maduración del sistema inmunológico.
Beneficios: Asegura el aprovechamiento de todos los nutrientes y permite la formación de un sistema inmunitario efectivo que garantiza la salud infantil.
e. Leche Pretérmino
Presente en mujeres que han tenido parto prematuro.
Composición: Adaptada a las necesidades del bebé pretérmino durante aproximadamente un mes. Contiene niveles superiores de vitaminas liposolubles, lactoferrina e IgA, y es deficiente en lactosa y vitamina C. Tiene más proteínas, grasas, calorías y cloruro sódico.
Estas etapas aseguran que el bebé reciba la nutrición y los componentes inmunitarios adecuados en cada fase de su desarrollo.
¿Cuánto debe durar la lactancia según la OMS?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida. A partir de entonces, se deben introducir alimentos complementarios que sean nutricionalmente adecuados y seguros, mientras se continúa con la lactancia materna hasta los dos años de edad o más.
Según la OMS, esta práctica asegura que los lactantes reciban todos los nutrientes necesarios para un desarrollo saludable y reduce el riesgo de enfermedades comunes en la infancia. La combinación de leche materna y alimentos complementarios a partir de los seis meses ofrece una base sólida para el crecimiento y desarrollo continuos del niño.
Higiene y preparación:
Lávate las manos: Antes de amamantar, asegúrate de lavar tus manos con agua y jabón.
Higiene del pecho: No es necesario lavar tus pechos cada vez que alimentes al bebé. Un baño diario y el cambio de ropa son suficientes.
Posición correcta para amamantar:
Adopta una posición cómoda: Encuentra una postura que te sea cómoda y acerque al bebé a tu pecho.
Acerca al bebé al pecho: Asegúrate de que el bebé abra bien la boca para introducir tu pezón y parte de la areola. Esto ayudará al bebé a empezar a alimentarse correctamente.
Sostén tu mama en forma de "C": Coloca el pulgar por encima de la areola y los otros cuatro dedos por debajo de la misma. Asegúrate de que los labios del bebé estén bien abiertos y abarquen lo más posible de la areola. La nariz del bebé debe estar a no más de un centímetro de tu mama.
Proceso de amamantamiento:
Amamántalo durante el tiempo necesario: Deja que el bebé se alimente el tiempo que lo necesite en un pecho.
Sácale el aire antes de cambiar de pecho: Coloca la cabeza del bebé sobre tu hombro y dale unas palmaditas suaves en la espalda hasta que eructe. Si devuelve un poco de leche, es normal y no debe preocuparte.
Ofrece el otro pecho: Dale de tu otro pecho siguiendo los mismos pasos.
¿Cuándo se celebra la Semana de la Lactancia?
La Semana Mundial de la Lactancia Materna se celebra todos los años del 1 al 7 de agosto. Esta campaña mundial es coordinada por la Alianza Mundial para la Acción de Lactancia Materna (WABA, por sus siglas en inglés) y tiene como objetivo crear conciencia y estimular la acción sobre temas relacionados con la lactancia materna.
Durante esta semana, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se une a la comunidad mundial para apoyar los esfuerzos destinados a fortalecer las medidas que protegen, promueven y apoyan el derecho a la lactancia materna en toda la Región de las Américas.
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Referencias Bibliográficas:
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World Health Organization: WHO. (2019, 11 noviembre). Lactancia materna. https://www.who.int/es/health-topics/breastfeeding#tab=tab_1
Lactancia materna. (s. f.). UNICEF. https://www.unicef.org/mexico/lactancia-materna