¡Alerta hombres! Los primeros síntomas del cáncer de próstata que no puedes ignorar.

Cada 11 de junio, el mundo se une para conmemorar el Día Mundial del Cáncer de Próstata, una fecha clave para sensibilizar sobre la prevención y detección temprana de esta enfermedad. El cáncer de próstata es una de las formas más comunes de cáncer en hombres, y aunque a menudo crece lentamente y permanece limitado a la próstata, existen tipos más agresivos que pueden diseminarse rápidamente. La detección precoz es crucial para el tratamiento eficaz y la supervivencia, y este día se dedica a promover la importancia de los chequeos regulares y la educación sobre los síntomas y tratamientos disponibles.

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se origina en la próstata, una glándula masculina pequeña con forma de nuez, responsable de producir el líquido seminal que nutre y transporta el esperma. Esta enfermedad es una de las formas más comunes de cáncer entre los hombres. En muchos casos, el cáncer de próstata crece lentamente y permanece limitado a la glándula prostática, lo que generalmente no causa problemas graves. No obstante, existen tipos más agresivos que pueden propagarse rápidamente y requerir tratamiento inmediato.

Según Mayo Clinic (2022), el cáncer de próstata puede variar significativamente en su comportamiento, desde formas que requieren poca o ninguna intervención hasta aquellas que se diseminan rápidamente y necesitan tratamientos más intensivos.

¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de próstata?

Los primeros síntomas del cáncer de próstata suelen ser inexistentes, especialmente en las etapas iniciales, ya que la mayoría de los casos se detectan durante chequeos de rutina. Sin embargo, cuando el cáncer está más avanzado, pueden aparecer algunos síntomas característicos.

Entre los síntomas más comunes se incluyen problemas al orinar, como un flujo urinario lento o debilitado, o la necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente durante la noche. También puede presentarse sangre en la orina o el semen, dificultad para lograr una erección (disfunción eréctil), y dolor en las caderas, la espalda (columna vertebral), el tórax (costillas) u otras áreas si el cáncer se ha propagado a los huesos. Además, puede haber debilidad o adormecimiento en las piernas o los pies, y pérdida del control de la vejiga o los intestinos si el cáncer comprime la médula espinal.

Es importante destacar que muchos de estos síntomas pueden ser causados por condiciones no cancerosas, como la hiperplasia prostática benigna, que provoca dificultades para orinar con más frecuencia que el cáncer. No obstante, cualquier síntoma debe ser comunicado a un médico para determinar su causa y recibir el tratamiento adecuado si es necesario. Algunos hombres podrían requerir pruebas adicionales para confirmar la presencia de cáncer de próstata.

Según American Cancer Society (2019), aunque muchos síntomas pueden deberse a afecciones menos graves, es esencial realizar una evaluación médica completa para descartar o confirmar la presencia de cáncer de próstata.

¿Qué provoca cáncer de próstata?

El cáncer de próstata es causado por cambios en el ADN de las células de la glándula prostática, los cuales pueden ser heredados o adquiridos durante la vida de una persona. El ADN contiene nuestros genes, que controlan el funcionamiento de las células. Los genes que regulan el crecimiento y división de las células se dividen en oncogenes y genes supresores de tumores. Las mutaciones que activan oncogenes o desactivan genes supresores pueden llevar a un crecimiento celular descontrolado, provocando cáncer.

Según American Cancer Society (2019), existen factores de riesgo y cambios genéticos que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de próstata. Las mutaciones hereditarias representan aproximadamente el 10% de los casos y pueden involucrar genes como BRCA1, BRCA2, CHEK2, ATM, PALB2, RAD51D, y otros relacionados con la reparación del ADN y el control del crecimiento celular.

Además, las mutaciones adquiridas que ocurren durante la vida también juegan un papel importante. Estas pueden ser influenciadas por diversos factores, como niveles hormonales elevados, especialmente de andrógenos como la testosterona, que pueden promover el crecimiento celular prostático. Aunque la relación exacta entre la inflamación de la próstata y el cáncer no está completamente clara, se cree que la inflamación podría dañar el ADN de las células y contribuir a la formación de cáncer.

Hasta ahora, no se ha demostrado que la exposición a radiación o sustancias químicas sea una causa importante de mutaciones en las células de la próstata. Sin embargo, las investigaciones continúan para entender mejor cómo estos y otros factores pueden influir en el desarrollo del cáncer de próstata.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?

El diagnóstico del cáncer de próstata se basa en una serie de pruebas médicas que permiten detectar la presencia de células cancerosas en la glándula prostática. Las pruebas más comunes incluyen:

Tacto rectal: Un médico introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar la superficie de la próstata en busca de irregularidades o nódulos. Este procedimiento es sencillo, rápido y puede realizarse durante una consulta rutinaria. A pesar de ser incómodo, no es doloroso y proporciona información valiosa sobre la presencia de posibles anomalías en la próstata.

Prueba de PSA (Antígeno Prostático Específico): Esta prueba mide los niveles de PSA en la sangre. El PSA es una proteína producida por la próstata, y niveles elevados pueden indicar la presencia de cáncer de próstata, aunque también pueden ser causados por otras condiciones como infecciones o hiperplasia prostática benigna. La determinación de PSA es la prueba más utilizada y tiene un alto valor predictivo, aunque no es específica del cáncer de próstata.

Ecografía transrectal: Utiliza ultrasonidos para crear imágenes de la próstata y las vesículas seminales. Se introduce una sonda a través del ano que emite ondas de ultrasonido, las cuales rebotan en los tejidos y se convierten en imágenes. Esta prueba permite detectar tumores en áreas inaccesibles al tacto rectal y es especialmente útil como guía para realizar biopsias.

Resonancia Magnética Multiparamétrica (RMNmp): Utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas de la próstata. Esta modalidad permite evaluar tanto la anatomía como la funcionalidad de la próstata, y es útil para estadificar la enfermedad, guiar biopsias y monitorizar el tratamiento.

Biopsia de próstata: Es la prueba definitiva para diagnosticar el cáncer de próstata. Consiste en extraer muestras de tejido prostático mediante una aguja guiada por ecografía transrectal. Las muestras se envían a un patólogo para su análisis y confirmación de la presencia de células cancerosas. La biopsia puede realizarse con o sin anestesia y, aunque generalmente bien tolerada, puede provocar complicaciones como hemorragias o infecciones.

Gammagrafía ósea: Se usa para detectar metástasis en los huesos. Implica la inyección de una sustancia radioactiva que se fija en los huesos y permite identificar la presencia de cáncer.

Tomografía Computarizada (TC): Utiliza rayos X para obtener imágenes precisas de la próstata y áreas circundantes, evaluando si el cáncer se ha diseminado más allá de la glándula prostática.

PET (Tomografía por Emisión de Positrones): Utiliza radiomarcadores para detectar la extensión del cáncer de próstata. Es especialmente útil en el estadiaje del cáncer.

Según la Asociación Española Contra el Cáncer (2023), estas pruebas ayudan a detectar el cáncer de próstata en sus diferentes etapas y son esenciales para determinar el tratamiento adecuado y monitorear la evolución de la enfermedad.

¿Cuándo sospechar cáncer de próstata?

El cáncer de próstata puede no mostrar síntomas en sus etapas iniciales, pero hay ciertos signos y factores de riesgo que pueden indicar la necesidad de realizar pruebas de detección:

Problemas al orinar: Dificultad para iniciar o detener el flujo de orina, flujo urinario débil, necesidad de orinar con frecuencia, especialmente por la noche.

Sangre en la orina o el semen: La presencia de sangre puede ser un indicador de problemas en la próstata.

Disfunción eréctil: Dificultad para lograr o mantener una erección.

Dolor en la región pélvica: Dolor en las caderas, espalda baja o costillas, especialmente si se ha diseminado a los huesos.

Debilidad o adormecimiento: Debilidad o pérdida de sensibilidad en las piernas o pies, y pérdida del control de la vejiga o intestinos debido a la compresión de la médula espinal.

Es importante considerar estos síntomas junto con factores de riesgo como edad avanzada (mayores de 50 años), antecedentes familiares de cáncer de próstata, origen afroamericano, y portadores de mutaciones genéticas como BRCA2. La Asociación Española Contra el Cáncer (2023) recomienda realizar pruebas de detección temprana en hombres con mayor riesgo y mantener una evaluación individualizada y bien informada para decidir sobre la necesidad de cribado y pruebas adicionales.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de próstata?

El tratamiento del cáncer de próstata varía dependiendo de la edad del paciente, su estado general de salud y la gravedad del cáncer. A continuación, se describen las principales opciones de tratamiento, según Medline Plus (2019):

Observación: Este enfoque es adecuado para pacientes mayores con cáncer de próstata que crece lentamente y sin síntomas. Existen dos tipos de observación:

Espera vigilante: Implica realizar pocas o ninguna prueba. El tratamiento se administra solo para aliviar síntomas si estos aparecen o cambian.

Vigilancia activa: Consiste en realizar pruebas periódicas para monitorear cambios en el cáncer de próstata. Si las pruebas indican crecimiento del cáncer o si aparecen síntomas, se inicia un tratamiento curativo.

Cirugía: La prostatectomía, que es la extirpación de la próstata, puede ser una opción si el cáncer no se ha diseminado fuera de la glándula prostática.

Radioterapia: Utiliza altas dosis de radiación para destruir las células cancerosas o evitar que crezcan. Puede ser administrada externamente o internamente (braquiterapia).

Terapia hormonal: Este tratamiento bloquea las hormonas que las células cancerosas necesitan para crecer. Puede involucrar la toma de medicamentos o una cirugía para extirpar los testículos (orquiectomía).

Quimioterapia: Utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas, retrasar su crecimiento o evitar que se propaguen. Los medicamentos pueden ser administrados por vía oral, inyección, como crema o por vía intravenosa.

Terapia dirigida: Utiliza medicamentos u otras sustancias que atacan específicamente las células cancerosas, causando menos daño a las células sanas en comparación con la radioterapia o la quimioterapia.

Inmunoterapia: Ayuda al sistema inmunitario del paciente a combatir el cáncer, estimulando las defensas naturales del cuerpo.

La elección del tratamiento adecuado depende de diversos factores individuales y debe ser discutida con un profesional de la salud para determinar el enfoque más beneficioso para cada paciente.

¿Cuándo se celebra el Día Mundial del Cáncer de Próstata?

El Día Mundial del Cáncer de Próstata se celebra cada año el 11 de junio. Esta fecha tiene como objetivo concienciar a la población sobre la importancia de prevenir esta enfermedad y resaltar la necesidad de realizar análisis periódicos para su detección precoz.

Según el Instituto Médico de Oncología Avanzada (INMOA), esta jornada es fundamental para promover la sensibilización y educación sobre el cáncer de próstata, fomentando prácticas de salud preventiva y mejorando las tasas de diagnóstico temprano, lo cual es crucial para el tratamiento eficaz y la supervivencia de los pacientes.