La reciente declaración de emergencia de salud pública de importancia internacional por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido al brote de viruela símica (mpox) ha encendido las alarmas a nivel global. Esta enfermedad, que ha causado estragos en varias regiones de África, ahora representa una amenaza creciente para otros continentes. En Colombia, aunque no se han reportado casos de la nueva variante del virus en 2024, la situación es vigilada de cerca por las autoridades sanitarias. Según el Instituto Nacional de Salud, desde el brote de una variante anterior en 2022, se han registrado 4.257 casos en el país, 109 de ellos en lo que va del año. Ante el riesgo de que la nueva cepa, más virulenta y mortal, cruce fronteras, Colombia se prepara para enfrentar esta posible amenaza. En este artículo, hablaremos sobre qué es la viruela símica, sus síntomas y otros detalles importantes que todos debemos conocer para estar preparados.
¿Cómo surge la viruela símica?
La viruela símica, también conocida como viruela del mono, es causada por el virus de la viruela símica (MPXV), un virus con envoltura y ADN bicatenario que pertenece a la familia Poxviridae y al género Orthopoxvirus, al que también pertenecen los virus de la viruela humana, la viruela vacuna y la vaccinia.
El MPXV fue descubierto por primera vez en 1958 en Dinamarca, en monos que estaban destinados a la investigación, lo que le dio su nombre. Sin embargo, el primer caso humano se notificó en 1970 en la República Democrática del Congo, en un niño de 9 meses. Desde entonces, la enfermedad ha afectado principalmente a países de África Central, Oriental y Occidental, aumentando gradualmente su incidencia tras la erradicación de la viruela en 1980 y el cese de la vacunación antivariólica a nivel mundial.
En 2022-2023, la viruela símica atrajo la atención mundial debido a un brote que se propagó a múltiples continentes. La situación se ha vuelto aún más preocupante con la aparición de una nueva cepa del virus, conocida como clado 1b, que surgió en la República Democrática del Congo. Esta cepa parece propagarse principalmente a través de redes sexuales y ya ha sido detectada en países vecinos como Burundi, Kenia, Rwanda y Uganda, donde no se habían reportado casos previamente.
Aunque esta nueva cepa del virus aún no ha llegado a Colombia, representa una amenaza significativa para la salud pública debido a su rápida propagación y las graves consecuencias que podría acarrear. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha destacado que esta situación es una de las principales razones para declarar una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII)【OMS (2024) - Declaración de emergencia y situación en África】.
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¿Cómo se contagia la viruela símica?
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, 2024), la viruela símica, conocida también como mpox, puede propagarse de varias maneras, dependiendo del tipo de contacto que se tenga con personas, animales o materiales contaminados. Existen dos tipos de viruela símica: clado I y clado II, ambos con la capacidad de transmitirse de manera similar.
1. Por contacto cercano o íntimo
El virus de la viruela símica se puede propagar a cualquier persona a través del contacto personal cercano, especialmente mediante el contacto directo de piel a piel con el sarpullido y las costras de una persona infectada.
También se puede contagiar a través de la saliva, secreciones respiratorias como la mucosidad, y líquidos corporales, incluyendo las áreas de lesiones en los genitales o el recto.
Las personas embarazadas con viruela símica pueden transmitir el virus al feto durante el embarazo, así como al recién nacido durante el parto o después del nacimiento.
Ejemplos de contacto íntimo incluyen:
• Sexo oral, anal o vaginal, o el simple contacto con los genitales o el ano.
• Abrazos, masajes y besos.
• Interacciones prolongadas cara a cara, como hablar o respirar cerca de una persona infectada.
2. A través de objetos y superficies
La viruela símica también puede transmitirse al tocar objetos, telas y superficies contaminadas que hayan estado en contacto con una persona infectada. Esto incluye ropa, ropa de cama, toallas, objetos fetiche o juguetes sexuales.
3. Por contacto con animales infectados
La transmisión de animales a personas puede ocurrir a través del contacto directo con animales silvestres infectados, especialmente en África occidental y central, donde el virus es endémico.
El contacto con líquidos, desechos, o ser mordido o arañado por un animal infectado también puede propagar el virus.
Aunque es menos común, es posible contraer la viruela símica a través de mascotas infectadas mediante contacto cercano como acariciarlas, abrazarlas o compartir espacios para dormir.
4. Posibilidad de transmisión a través del agua
Hasta la fecha, no se ha encontrado evidencia clara de que la viruela símica se propague a través del agua en piscinas, bañeras de hidromasaje o áreas recreativas con chorros de agua. El virus muere en agua que contiene los niveles de cloro recomendados por los CDC para la desinfección en sitios acuáticos recreativos.
5. Áreas en investigación
Los científicos siguen investigando con qué frecuencia una persona sin síntomas puede propagar el virus, cómo puede transmitirse a través de las secreciones respiratorias y si el virus puede propagarse a través del semen, secreciones vaginales, orina o heces.
Este resumen ofrece un panorama completo de cómo se contagia la viruela símica y subraya la importancia de seguir las recomendaciones para prevenir su propagación.
¿Cómo prevenir la infección o propagación de la viruela símica?
Según Mayo Clinic (2023), existen varias medidas efectivas que puedes tomar para evitar infectarte con el virus de la viruela símica o transmitirlo a otras personas:
Evita el contacto estrecho con personas infectadas:
• No tengas contacto cercano con personas que presenten un sarpullido similar al que causa la viruela símica.
No toques materiales contaminados:
• Evita usar o tocar ropa, sábanas, mantas u otros objetos que hayan estado en contacto con una persona o un animal infectados.
Aislamiento de personas infectadas:
• Las personas que tienen viruela símica deben ser aisladas para evitar que el virus se propague a otras personas.
Higiene de manos:
• Lávate bien las manos con agua y jabón después de cualquier contacto con una persona o animal infectado. Si no dispones de agua y jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol.
Evita el contacto con animales potencialmente infectados:
• Mantén distancia de animales que puedan estar infectados con el virus de la viruela símica.
Vacunación:
Algunas vacunas contra la viruela, como ACAM2000 y Jynneos, pueden prevenir la viruela símica. Estas vacunas son recomendadas para personas que han estado expuestas al virus o que están en alto riesgo debido a su ocupación, como trabajadores de laboratorio.
Importante: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no recomiendan la vacunación general contra la viruela símica en este momento, reservándola solo para casos específicos.
¿Cuál es el tratamiento para la viruela símica?
Según Mayo Clinic (2023), el tratamiento de la viruela símica se centra principalmente en aliviar los síntomas y proporcionar cuidados de apoyo. Aunque no existe un tratamiento específico aprobado para esta enfermedad, los cuidados médicos pueden incluir lo siguiente:
Alivio de los síntomas:
Cuidado de la piel: Tratar el daño causado por el sarpullido de la viruela símica es esencial para prevenir infecciones secundarias y promover la cicatrización.
Hidratación: Beber mucho líquido es importante para mantener las heces blandas y prevenir la deshidratación, que puede empeorar los síntomas.
Control del dolor: Los analgésicos pueden ser recomendados para manejar el dolor asociado con las lesiones cutáneas y otros síntomas.
Aislamiento en el hogar:
Si has contraído viruela símica, es crucial aislarte en casa, preferiblemente en una habitación separada del resto de tu familia y de las mascotas, hasta que las lesiones en la piel se hayan curado completamente y las costras hayan caído.
Tratamiento antiviral:
Aunque no hay un tratamiento específico aprobado para la viruela símica, los profesionales de la salud pueden utilizar medicamentos antivirales diseñados para tratar la viruela.
Inmunoterapia:
Para personas que probablemente no respondan a la vacuna, los profesionales de la salud pueden ofrecer inmunoglobulina de una variolovacuna, que contiene anticuerpos de personas que han sido vacunadas contra la viruela, proporcionando así una defensa adicional contra la infección.
Este enfoque de tratamiento es fundamental para controlar los síntomas de la viruela símica y minimizar la propagación del virus a otras personas.
Referencia Bibliográficas:
Viruela del mono: ¿qué es y cómo se puede prevenir? (2023, 14 noviembre). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/infectious-diseases/expert-answers/monkeypox-faq/faq-20533608
Información básica sobre las pruebas de detección de la viruela símica (mpox en inglés) | Viruela símica (mpox en inglés) | Poxvirus | CDC. (s. f.). https://www.cdc.gov/poxvirus/mpox/es/testing/testing-basics.html
World Health Organization: WHO & World Health Organization: WHO. (2023d, abril 18). Viruela símica. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/monkeypox
Caracol, N., & Espitia, L. F. M. (2024, 15 agosto). ¿Existen casos de la viruela del mono en Colombia? Esto se sabe. Noticias Caracol. https://www.noticiascaracol.com/salud/existen-casos-de-la-viruela-del-mono-en-colombia-esto-se-sabe-so35
World Health Organization: WHO. (2024, 14 agosto). El Director General de la OMS declara una emergencia de salud pública de importancia internacional por el brote de viruela símica (mpox). Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/es/news/item/14-08-2024-who-director-general-declares-mpox-outbreak-a-public-health-emergency-of-international-concern
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